Six mois seulement après l’extinction du dernier foyer au Kasaï, le virus Ebola refait surface. L’Africa CDC a confirmé ce vendredi l’apparition d’une nouvelle épidémie en Ituri. Avec un bilan provisoire de 65 morts et la suspicion d’une souche virale inédite, les autorités sanitaires redoutent une crise transfrontalière majeure.
L’est de la République démocratique du Congo (RDC) replonge dans son pire cauchemar sanitaire. Depuis Addis-Abeba, le Centre africain de contrôle et de prévention des maladies (Africa CDC) a officialisé ce vendredi l’émergence d’un nouveau foyer épidémique dans la province de l’Ituri. Une annonce qui intervient alors que le pays panse à peine ses plaies de la 16e épidémie.
Une propagation rapide et un premier bilan alarmant
Sur le terrain, la vitesse de transmission inquiète au plus haut point les épidémiologistes. La situation épidémiologique se résume déjà à des chiffres lourds :
- 246 cas suspects déjà identifiés.
- 65 décès enregistrés à ce jour.
- 13 cas positifs confirmés par l’Institut national de recherches biomédicales (INRB) de Kinshasa sur 20 échantillons analysés.
- 4 décès formellement attribués au virus en laboratoire.
L’ombre d’une souche « non-Zaïre » : le scénario redouté
Au-delà des chiffres, c’est une donnée scientifique qui s’avère la plus préoccupante : les premières analyses suggèrent qu’il s’agirait d’un ebolavirus « non-Zaïre ».
Pourquoi c’est une mauvaise nouvelle ?
Les vaccins et les traitements actuellement disponibles sur le marché ont été conçus spécifiquement pour contrer la souche Zaïre. Si les séquençages en cours confirment l’existence d’une souche différente, l’arsenal thérapeutique actuel pourrait s’avérer inefficace, compliquant l’analogie de la riposte médicale.
Le spectre d’une crise régionale sur fond de guerre
L’épicentre du virus touche les zones de santé de Mongwalu et Rwampara, des secteurs à forte densité humaine, tandis que des alertes remontent déjà de Bunia, le chef-lieu de la province.
Le Dr Jean Kaseya, directeur général de l’Africa CDC, alerte sur le risque de régionalisation de la crise :
« Ce qui est particulièrement préoccupant, c’est le risque élevé de propagation régionale en raison des mouvements importants des populations entre les zones affectées et les pays voisins, notamment l’Ouganda et le Sud-Soudan, combinés à l’insécurité. »
De fait, la réponse sanitaire va devoir se déployer dans un théâtre de guerre. L’Ituri reste profondément déstabilisé par l’activisme de multiples groupes armés — dont les rebelles des ADF (affiliés à l’État islamique) et les milices CODECO ou Zaïre. Cette insécurité chronique engendre des mouvements constants de déplacés, rendant le traçage des contacts et l’isolement des patients extrêmement complexes.
Une cellule de crise internationale activée
Face à ce qui pourrait devenir une urgence régionale, une réunion de coordination de haut niveau a été convoquée en urgence ce vendredi. Réunissant la RDC, l’Ouganda, le Soudan du Sud, ainsi que l’OMS et l’UNICEF, les autorités ont fixé trois priorités absolues :
- Le verrouillage transfrontalier : Intensifier les contrôles sanitaires aux frontières.
- Le renforcement logistique : Augmenter d’urgence les capacités des laboratoires locaux.
- La mobilisation pharmaceutique : Anticiper l’adaptation des traitements avec les géants de l’industrie si la souche inédite est confirmée.
Pour rappel, le virus Ebola présente des taux de létalité pouvant grimper jusqu’à 90 %. Depuis son apparition en 1976 sur le sol congolais, cette maladie a arraché la vie à plus de 15 000 personnes à travers le continent africain.
La Rédaction